Ya en el Paleolítico Superior descubrimos pequeñas estatuas de piedra o arcilla, fácilmente transportables, que representan figuras claramente femeninas, en las que se exageran los caracteres sexuales secundarios (senos, caderas...) y se reducen o anulan el resto de rasgos físicos (brazos, piernas, rostro, etc.). Se les ha dado el nombre de venus, y la más conocida es la «venus de Willendorf», hallada en Austria.

Durante el Neolítico y la Edad de los Metales la difusión de imágenes femeninas, esculpidas, pintadas o grabadas en piedra, es cada vez mayor. La tendencia al simbolismo iniciada ya en las «venus» paleolíticas es desarrollada, culminando en la forma de «caja de violín» o en la simple aparición de triángulos con el vértice hacia abajo.