En un principio, las normas morales son las relativas a los tabúes y dictan cuál es el comportamiento correcto en relación con lo sagrado.

En esta etapa (que coincide con la forma más primitiva de una religión), normas que nosotros consideramos fundamentales como «no matar» o no aparecen (caso de los sacrificios humanos o la guerra santa), o, si aparecen, son puestas al mismo nivel que otras como «no comer tal alimento» o «no pasar delante de la casa del jefe con la cabeza descubierta».

Finalmente, la religión se llena de contenido ético, coincidiendo prácticamente todas las religiones que han llegado a este estado en lo que se consideran principios fundamentales de conducta:

1. La regla de oro, que, bien en su formulación positiva («trata a los demás como quieras que te traten») o negativa («no hagas a los demás lo que no quieras que te hagan a ti»), aparece en todas las grandes religiones: judaísmo, cristianismo, islam, budismo, hinduismo, confucianismo...
2. El universalismo (igualdad fundamental de todos los hombres, independientemente de su nación, raza o cultura), contrario a las divisiones y exclusiones entre los hombres.
3. La atención al espíritu, frente a la mentalidad exclusivamente económica y utilitaria.
4. El cuidado a los pobres, enfermos, ancianos y, en general, excluidos de la vida social.
5. La preocupación por la paz y la justicia como valores que deben orientar la vida de los creyentes