2- ¿Quiénes pertenecen a la Iglesia?

a) Los que aceptan a Cristo.

Cualquier hombre de voluntad buena es admitido por Dios. Pero Dios quiere que nos salvemos no aisladamente, sino formando un grupo, una comunidad, un pueblo: el Pueblo de Dios.

El pueblo de Israel, al que eligió en el Antiguo Testamento y con el que firmó una Alianza, fue como el anuncio, la preparación del nuevo Pueblo de Dios: a este Pueblo pueden pertenecer todos los hombres sea cual sea su raza, sea cual sea su cultura. Todos los que aceptan a Cristo por la fe y por el bautismo forman el nuevo Pueblo de Dios.

Este Pueblo de Dios tiene por Cabeza a Cristo, que murió y resucitó por nosotros y ahora reina gloriosamente en el cielo. Su muerte es la dignidad y libertad de los hijos de Dios. Su ley es el mandamiento del amor. Su fin es la dilatación del Reino de Dios, incoado por el mismo Dios en la tierra, hasta que sea consumado por Él mismo al fin de los tiempos. Aunque de momento no abarque a todos los hombres, es germen firmísimo de unidad, de esperanza y de salvación para todo el género humano.

Podríamos definir a la Iglesia como la congregación de todos los creyentes que miran a Jesús como autor de salvación y principio de la unidad y de la paz para todos los hombres. Sin límites de tiempo ni de lugar, entra en la historia humana con la obligación de extenderse a todas las naciones.

b) Unidos a Cristo por los sacramentos.

La Iglesia está unida a Cristo por la fe y los sacramentos:
- Por el bautismo, los fieles, regenerados como hijos de Dios, se incorporan a Cristo y a la Iglesia con el deber de confesar ante los hombres la fe que recibieron de Dios por medio de la Iglesia.
-Por la confirmación, se vinculan más estrechamente y, fortalecidos por el Espíritu Santo, se comprometen a difundir y defender la fe.
-Participando de la eucaristía, ofrecen a Dios el sacrificio de Cristo y a sí mismos junto con Él: así manifiestan la unidad del Pueblo de Dios significada y realizada por este sacramento.
-Por el sacramento de la penitencia obtienen el perdón de Dios, reconciliándose con Él y con la Iglesia, a la que también ofendieron.
-Por la unción de enfermos encomiendan a Dios a los que sufren.
-Los que reciben el orden sagrado quedan destinados en nombre de Cristo a apacentar la Iglesia con la palabra y la gracia de Dios.
-Finalmente, por el matrimonio, los cónyuges cristianos manifiestan y participan del misterio de la unidad y del fecundo amor entre Cristo y la Iglesia, y se ayudan mutuamente a santificarse en la vida conyugal y con la procreación y educación de los hijos.
Así, por la participación en los sacramentos y con los dones y virtudes que Dios nos concede, los cristianos nos acercamos a la santidad a la que Dios nos llama.
También la organización externa de la Iglesia, dirigida por el papa y los obispos, nos hace enlazar con los Apóstoles y con el mismo Cristo.

c) Un pueblo universal.

Pero no sólo algunos: todos los hombres están llamados a formar parte del nuevo Pueblo de Dios. Y así este Pueblo, sin dejar de ser uno y único, debe extenderse a todo el mundo y a todos los tiempos: por eso se llama católico, es decir, universal.

La Iglesia, católica o universal por voluntad de Cristo, es necesaria para la salvación. Pues Cristo, el único Salvador, Inculcó la necesidad de la fe y del bautismo (Mc 16,16). Por lo cual no podrían salvarse quienes, sabiendo que la Iglesia fue instituida por Jesucristo como necesaria, desdeñaran entrar o no quisieran permanecer en ella. Pertenecen plenamente a esta Iglesia los que, poseyendo el espíritu de Cristo, aceptan todos los medios de salvación que en ella Cristo ha depositado; es decir: la fe, los sacramentos y la organización externa que la dirige por medio del papa y los obispos, Lo más importante, con todo, es perseverar en la caridad.

El Pueblo de Dios, la Iglesia católica, no considera ajenos a ella a los cristianos que no aceptan la comunión con el papa o niegan algunas verdades de fe. Reconociendo sus valores propios y fijándonos más en lo que nos une que en lo que nos separa, la Iglesia espera y desea la plena Integración en la única Iglesia de Cristo.

Tampoco considera la Iglesia totalmente ajenos a ella a los que no han recibido el Evangelio. Su fe en un Dios único, su búsqueda de la verdad, sus valores morales y su fidelidad a su propia conciencia nos llevan a considerarlos como hermanos.

El Pueblo de Dios, la Iglesia de todos, a todos sin ninguna excepción quiere anunciar el Evangelio cumpliendo el mandato de Cristo: "Id y enseñad el Evangelio a todas las gentes, bautizándolas en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que os he mandado. Yo estaré con vosotros siempre hasta el fin del I mundo" (Mt 28, 19-20).