ALGO MÁS QUE UNOS RÍOS

En el subcontinente indio, que actualmente forman los estados de Pakistán, India y Bangladesh, existieron en la antigüedad dos importantes civilizaciones: la situada en el valle del Indo y la que se asentó en los márgenes del río Ganges.

La civilización del Indo, una de las más antiguas del mundo, entró en crisis durante el segundo milenio. Por esa época llegan nuevas tribus originarias del mar Caspio que se instalan en las orillas del Ganges y desarrollan una importante civilización de la que surge el primer texto sagrado del hinduismo: el Rig-Veda.

¿QUÉ ES EL HINDUISMO?

Los orígenes del hinduismo

El hinduismo no ha sido fundado por ningún personaje histórico que haya actuado por inspiración divina. Nació y se desarrolló a partir de cultos y de creencias populares, surgidas en parte de los antiguos textos hindúes: los Veda. El hinduismo es tanto un estilo de vida como una relación entre el hombre y Dios.

La religión de los Veda

Los pueblos que vivían en las orillas del Ganges entre los años 3.000 y 1.500 a.C., antes de la llegada de los pueblos del norte, adoraban ciertos símbolos de la fertilidad; entre éstos se encuentran la diosa madre, el toro y los árboles sagrados. Los primeros pueblos que vinieron del norte ampliaron estas creencias a otras fuerzas naturales que no podían ni controlar ni explicar. Así fue como divinizaron el fuego, la lluvia, la luna y el sol, entre otros fenómenos naturales.

Los antiguos cultos

En el centro de la vida religiosa se situaba el sacrificio, tanto personal como familiar o de toda la tribu. El sacrificio era un modo de suscitar una actitud misericordiosa de los dioses hacia los hombres y de favorecer la unión entre los miembros de la comunidad.

El ciclo de las reencarnaciones

La creencia de que los malos actos son castigados y los buenos son recompensados está en el origen de la idea de "transmigración del alma", también llamada "reencarnación". Esto significa que la felicidad o la desgracia que se dan en la vida de las personas son consecuencia de la buena o la mala conducta que tuvieron en existencias pasadas. De la misma manera, los actos que realizamos en nuestra vida determinan la cualidad de nuestra próxima existencia.

Hasta que no alcancemos un grado de alta perfección, volveremos a nacer después de nuestra propia muerte en forma de animal o de ser humano, según nuestros méritos. Para que las personas lleguen a ese grado de perfección, el hinduismo desarrolló un conjunto de prácticas, llamadas "yoga", para ejercitar tanto el cuerpo como el espíritu.

TEXTOS SAGRADOS Y DIOSES DEL HINDUISMO

Los textos sagrados

La religión védica estaba fundada sobre un conjunto de himnos, llamados Veda, que se habían transmitido oralmente. El hinduismo heredó estos textos, a los que añadió otras dos grandes obras: el Mahabarata y el Ramayana.
El Mahabarata contiene 200.000 versos y termina con un largo poema en el que el dios Krisna enseña cuál es la conducta justa.
El Ramayana contiene 40.000 versos y su héroe es Rama, encarnación del dios Visnú.

¿Por qué tantos dioses?

Se suele decir que el hinduismo cuenta con treinta y tres mil dioses. Una religión que incita a sus seguidores a venerar todo aquello que los rodea -ríos, árboles, montañas, animales- tiene que producir, lógicamente, muchas imágenes de lo divino. De hecho, todas estas divinidades no son más que rostros de una sola realidad fundamental que -los hindúes llaman Brahman (el alma universal), absoluto, sin límites, eterno, de donde nacen todas las cosas. Los diferentes dioses no son más que imágenes de esta realidad invisible. Venerarlos es un medio para acceder a esta alma universal.

Brahma, Visnú y Siva

Hay tres dioses que ocupan un lugar destacado en el hinduismo: Brahma, Visnú y Siva.
- Brahma es el creador del universo y de todos los seres vivientes.
- Visnú es el dios que vela sobre todo el universo. Cuando el mal amenaza con instalarse en el mundo, él baja y restaura el equilibrio.
- Siva es el dios que destruye el universo. También es el dios de la danza.

LOS RITOS

Los templos

Hay muchos templos hindúes esparcidos por toda la India y dedicados a diferentes divinidades. Todos los días, en el momento del crepúsculo, los sacerdotes llevan a cabo ceremonias de ofrendas.

Los cultos domésticos

La religión en la India se practica sobre todo en casa. La mayor parte de las familias hindúes montan un pequeño templo doméstico, ya sea en una habitación o aprovechando algún rincón de la casa consagrado a la oración y a las ofrendas a los dioses.

Todos los días, en presencia de la familia, el padre o la madre encienden una pequeña lámpara de aceite y hacen la ofrenda de la luz y del incienso a los dioses, representados por pequeñas estatuas o imágenes.

El culto hindú recibe el nombre genérico de "puja"

Las ofrendas

Las ofrendas son la base de todos los ritos. Se hacen ofrendas de agua, de fuego, de luz, de flores, de frutos, de incienso; incluso de comida, que después se reparte a todos los reunidos. Todas estas ofrendas y los ritos que las acompañan son el símbolo de la ofrenda del individuo a la divinidad.

Las fiestas y peregrinaciones

Todo el año hindú transcurre bajo el ritmo de las fiestas y de las peregrinaciones. Entre las más célebres se encuentra la fiesta de Divali, que conmemora la vuelta de Rama, el héroe del Ramayana, a su reino. Es la fiesta de la luz. Todas las casas están decoradas con lámparas de aceite. Se celebra el día de año nuevo.